L’éducation aux Etats-Unis

Si l’on considère l’Histoire du pays, même dès le début de la colonisation, le peuple américain s’est toujours soucié de l’éducation de ses membres, compte tenu des bienfaits qu’elle apporte.

Dès 1636, les colons ont fondé le Harvard Collège, une des premières institutions d’enseignement supérieur , Yale a été créé en 1701 et en 1850, les USA disposaient déjà d’ un système d’enseignement public et il existait même à cette époque, un certain nombre de collèges et d’universités subventionnés par l’Etat.

De l’avis de la plupart des historiens, une large part des progrès économiques, politiques, scientifiques et culturels réalisés aux Etats Unis est due à l’idéal cher aux Américains de l’égalité de chance pour tous, qui amène à assurer la formation du plus grand nombre de citoyens possible en fonction de leurs capacités. Et pour beaucoup d’Américains l’avenir de leur Société dépend du nombre et de la qualité des citoyens formés par le système scolaire.

Les buts du système éducatif américain

L’éducation doit permettre de réaliser le principe d’égalité des chances pour tous. De plus, en tant que Société démocratique les Etats Unis ont considéré l'acquisition d'une éducation élevée comme une nécessité. Par ailleurs, comme la population est multiraciale, multiculturelle, il faut un système qui permet de mettre en contact les individus, de les rassembler, de les intégrer, bref de les "américaniser"

Bref, les écoles doivent servir de lieu de rencontre pour des centaines de groupes linguistiques aux multiples religions, venant de différents milieux sociaux et politiques que constituent les millions d’immigrants.

Dans le même ordre d’idée, la politique officielle et la législation ont tenu compte depuis plusieurs décennies, des particularités des minorités ethniques. Ainsi la loi sur l’enseignement bilingue dispose que les enfants ayant une langue maternelle autre que l’Anglais doivent être éduqués dans leurs langues d’origine. Ainsi, plusieurs dizaines de langues sont utilisées à des fins éducatives dans les écoles.

Par ailleurs, pour contribuer à réduire les différentes ethniques et raciales, des mesures ont été prises comme le transport scolaire (Busing) par bus qui permet aux élèves de se contacter, de se mêler.

L’administration du système éducatif :

Les Etats-Unis n’ont pas un système éducatif national.

Le Département (Ministère) de l’éducation a pour rôle initial de rassembler les informations, de donner des conseils et de contribuer au financement de certains projets éducatifs, comme la constitution ne spécifie pas que l’éducation est de la compétence fédérale, ce domaine relève donc des attributions de chaque Etat.

Mais à leur tour, les Etats peuvent se décharger de l’administration des établissements publics sur les collectivités locales . Ainsi, il existe dans tout le pays plusieurs milliers de districts scolaires et des commissions scolaires composés de citoyens élus par chaque collectivité, qui supervisent le fonctionnement des établissements de leurs districts respectifs.

Ce qui fait que les fonds alloués à l’enseignement primaire et à l’enseignement secondaire proviennent essentiellement des Etats et des collectivités locales et pour une très faible partie du budget fédéral .

Outre ceux qui sont financés par l’Etat, de nombreux collèges universitaires et universités appartiennent à des villes ou à des comtés.En général, les universités ,qu’elles soient publiques ou privées, sont libres de définir le niveau des études, les règles d’admission et les conditions de délivrance des diplômes .

Toutefois ,il faut remarquer dans l’ enseignement public des différences importantes dans la qualité de l’éducation dispensé, d’où les efforts du gouvernement fédéral pour accorder des subventions spéciales aux régions et districts défavorisées .

L’administration des écoles au niveau local est d'une très grande souplesse.

Les écoles peuvent adapter leurs programmes selon les souhaits et les besoins des habitants des localités; elles peuvent même tenter leurs propres expériences pédagogiques .

L’éventail des cours dispensés par les écoles est très large .

Les Universités financées par l’Etat ajustent leurs filières aux besoins des étudiants et des Etats :dans un Etat où l’agriculture est l’activité dominante,l’établissement privilégie le département des Sciences agronomiques .

En résumé ,le système éducatif américain présente une diversité et une souplesse considérable .

L’enseignement supérieur :

Si la recherche de l’égalité des chances a amené les Etats Unis à pratiquer une politique d’enseignement de masse, les Américains sont aussi conscients qu’ils doivent avoir des spécialistes et suivre des formations très poussées. Dans l’enseignement supérieur (surtout dans les niveaux élevés comme le doctorat ), le pays s’est doté d’un système fortement concurrentiel et hautement séléctif.

Chaque université fixe elle-même les critères d’admission et beaucoup ont une politique stricte de recrutement, seule une partie des candidats qualifiés est autorisé à s’inscrire .

Ce système avantage les jeunes qui viennent de familles relativement cultivées et qui ont fréquenté les meilleurs établissements , au détriment surtout des jeunes issus des minorités.Toutefois,il est plus facile à un jeune, même s’il est de couleur d’aller à l’université aux Etat Unis d’ aller à l’ université en Europe occidentale .

Par ailleurs ,il y a lieu de signaler qu’une partie des élèves du secondaire ne terminent pas leurs études et le pourcentage est plus fort pour les minorités.

L’enseignement primaire et secondaire .

Dans la plupart des établissements ,le premier niveau est le jardin d’enfant

A chaque niveau scolaire, il existe presque toujours des matières obligatoires.

Pour intégrer les enfants venant de milieux et ayant des capacités différents dans un système éducatif commun, des mesures d’aides et de soutien ont été prises : création de sections spéciales pour les enfant qui ont des difficultés à apprendre ou à lire ,programmes bilingues, cours de soutien.

Comme dans tous les pays anglophones ,les établissements scolaires ont toujours mis l’accent sur la formation du caractère et sur l’esprit collectif à travers des activités parascolaires dont l’ éventail est très large : sport ,création d’un journal ou d’une station radio, musique ,clubs de langue ,atelier de théâtre, …

Les jeunes peuvent organiser eux même ces activités , voir les financer ou demander de l’aide aux parents ou aux entreprises de la localité .

Niveau de l’enseignement :

Les examens de niveau jouent un rôle principal à presque que tous les stades du système éducatif , en particulier lorsqu’il s’agit d’entrer à l’université .Le diplôme de fin d études secondaires ne donne pas automatiquement accès à l’enseignement supérieur .

Pour juger les jeunes qui veulent suivre des études universitaires,il existe au niveau national 2 types de tests :le SAT (Scholastic Aptitude Test) et l’ACT (American College Testing Program) utilisés par les universités .

Des tests similaires existent également aux niveau supérieur du cursus universitaire .

Il ne faut pas oublier les examens officiels qui sont en général difficiles.Ainsi par exemple un titulaire d’un doctorat en médecine ne peut exercer automatiquement son métier qu’après avoir passé des examens complémentaires exigés par l’Etat.Une fois à l’université , les étudiants doivent passer des tests trimestriels et des examens finaux. Un certain nombre d’étudiants sont obligés de quitter l’université à cause de notes insuffisantes.

Toutes ces mesures font que le niveau des sortants de l’université est très élevé , et grâce à elles, le système a produit et produit des chercheurs de niveau mondial qui trustent les prix Nobel, surtout dans le domaine scientifique (physique, chimie ,médecine,..).Enfin , il ne faut pas oublier la formation continue et l’enseignement post scolaire qui permettent à de nombreux adultes de suivre des cours à temps partiel dans les universités. Des associations professionnelles, des organisme d’Etat y ont recours pour compléter la formation professionnelle de leurs employés. La plupart de ceux qui suivent ce genre de cours le fait pour élargir leurs compétences professionnelles afin d’augmenter leurs chances sur un marché de l’emploi en constante évolution ou tout simplement pour enrichir leurs connaissances.

Il est quand même à noter qu'il est difficile de concilier l’objectif d’un enseignement égalitaire conforme à idéal d’égalité des chances et l’objectif d’un enseignement où prime l’excellence pour former une élite universitaire et scientifique .

La plupart du temps, les écoles et les universités sont amenés à faire face à des problèmes d'ordre social : malnutrition,problèmes de drogue, diverses difficultés rencontrées dans la vie scolaire comme par exemple les effets sur les enfants du divorce de leurs parents, ... ). Des mesures ont été effectivement prises dans ce domaine mais les résultats restent limités .

Conclusion : le système éducatif américain a ses forces mais également ses faiblesses