La vie politique aux Etats-Unis

Les partis politiques :

La Constitution est muette sur les partis politiques. En vertu de la liberté d’expression, la création des partis politiques est libre. Et effectivement, en dehors des partis démocrate et républicain, il y a d’autres partis comme le parti communiste ou divers mouvements socialistes. En fait, il n’est pas obligatoire d’appartenir à un parti politique pour avoir le droit de se présenter à une élection à quelque niveau que ce soit.

Toutefois, le système fondé sur le bipartisme s’est développé au fil des années avec le parti démocrate et le parti républicain.

On associe plutôt volontiers les démocrates à la classe ouvrière et on considère qu’ils sont plutôt favorables à l’accroissement du rôle du gouvernement fédéral dans le domaine social et qu’ils sont plutôt libéraux.

Par contre, les républicains sont réputés représenter le monde des affaires et de l’industrie et éprouver une certaine hostilité à l’égard d’une intervention du gouvernement fédéral dans les secteurs de la vie publique, qui relèvent à leurs yeux de la seule responsabilité des différents Etats ou des collectivités locales.

Ce genre d’opinion n’est pas tout à fait faux ni totalement vrai non plus. Il faut savoir que les termes en usage en Europe ou en France comme droite et gauche, conservateur et progressiste cadre mal avec la réalité de la vie politique aux Etats-Unis.

En effet, un démocrate d’une région donnée peut être vraiment un progressiste tandis qu’un autre d’une autre région sera un parfait conservateur. Même s’ils ont été élus sous l’étiquette politique démocrate ou républicain, les représentants et les sénateurs ne sont pas forcément liés à la plateforme de leurs partis. Ils ne sont pas davantage soumis à une quelconque discipline lors de vote au sein du Congrès, s’il leur arrive d’être en désaccord individuellement avec leur parti ou la politique adoptée par le Président des Etats-Unis, qui serait issu de leurs rangs. Ce cas s’est produit très récemment lorsque cinq sénateurs républicains ont refusé de soutenir le Président Georges Bush junior, lui-même républicain et l’ont exprimé publiquement. Tout ce qui a été dit précédemment est aussi valable pour le simple électeur. Ils ne votent pas forcément pour l’ensemble des candidats d’un parti lors des élections. Ils peuvent voter en faveur du candidat d’un parti pour une fonction électorale donnée et choisir le candidat de l’autre parti pour une autre fonction électorale.

Ce qui fait que le pouvoir réel des partis américains est moindre que ceux des autres pays. Ce qu’il faut aussi souligner c’est que, aux Etats-Unis, si les partis gagnent tel ou tel nombre de siège, ils ne peuvent ensuite les répartir à leur gré. Au contraire, les représentants comme les sénateurs sont élus pour servir uniquement les intérêts de leur électorat et des zones géographiques dont ils sont les représentants c’est-à-dire de leur circonscription.

Dans un grand nombre de votes au Congrès, représentants ou sénateurs se prononcent surtout selon les souhaits de leurs mandants, même si cela va à l’encontre de la position officielle préconisée par leurs partis.

Les élections :

Aux Etats-Unis, ne peuvent voter que les citoyens âgés de plus de 18 ans inscrits sur les listes électorales.

De nombreuses associations d’action civique éparpillée à travers le pays s’efforcent de persuader les citoyens, surtout les jeunes, de s’inscrire sur les listes électorales pour accroître la participation électorale. De même, des collectivités locales oeuvrent de leurs côtés dans ce sens, et il arrive que des bureaux sont crées dans la rue à cet effet.

En particulier, au sein des minorités du pays, les actions du Mouvements pour les droits civiques ont contribué à augmenter de manière significative le nombre des inscrits ainsi que la participation électorale.

Malgré tout cela, le pourcentage des abstentionnites est souvent élevé.

Par ailleurs, il convient de rappeler que pour voter, il faut s’inscrire au préalable sur les listes avant la date prévue pour la tenue du scrutin. Malheureusement, aux Etats-Unis, une cinquantaine de lois différentes (un par Etats) réglemente les formalités d’inscription. Et en particulier, dans le sud du pays les citoyens désireux de voter doivent non seulement s’inscrire au niveau de leurs localités mais aussi au chef lieu du comté.

Il faut signaler que les Américains s’intéressent beaucoup à la politique, que ce soit au niveau des localités qu’à celui des Etats. D’ailleurs, une grande partie des décisions importantes qui touchent par exemple à l’enseignement, au logement ou à la fiscalité sont prises au niveau des Etats ou des localités, qui sont les circonscriptions administratives les plus proches des citoyens.

L’élection présidentielle :

Cette élection a lieu tous les quatre ans au début du mois de Novembre des années bissextiles. Il ne faut pas oublier que le jour de l’élection présidentielle, la population américaine choisit aussi les membres de la chambre des représentants et les gouverneurs des Etats et renouvelle 1/3 des membres du sénat. Il se peut que si une tendance se manifeste en faveur d’un candidat à la présidence, cela peut avoir aussi des impacts au niveau des résultats des autres élections.

Elle comporte deux phases bien distinctes :

- Les primaires qui se déroulent au sein de chacun des deux partis démocrate et républicain constituent la première phase. Ils visent à désigner le candidat unique de chaque parti à l’élection présidentielle. La course à la désignation oppose entre eux les divers candidats d’un même parti. Ils s’affrontent Etat par Etat, au cours de primaires et de réunions locales, les caucus qui ont bien traditionnellement aux mois de Mars et de Juin. L’objectif pour chaque candidat est d’obtenir la majorité des délégués pour la Convention nationale du parti, prévu le mois de Juillet ou d’Août précédant la date de l’élection présidentielle. Il est utile de signaler que les candidats potentiels se manifestent bien avant les primaires. La Convention nationale qui constitue un véritable show à l’américaine, choisit par un vote le candidat officiel du parti.

- Lors de la deuxième phase, les deux candidats démocrate et républicain se lancent dans la campagne présidentielle pendant plusieurs mois. Ils sillonnent les différents Etats du pays et s’affrontent par discours interposés en donnant leurs positions sur les thèmes qui intéressent l’électorat comme la politique étrangère (le conflit en Irak par exemple), la fiscalité (abaissement des impôts ou non) ou la protection sociale par exemple. Ils peuvent aussi se mesurer au cours de débat (s) télévisé(s).

Lors de l’élection présidentielle de Novembre, les électeurs de chaque Etat votent pour de grands électeurs. Si la majorité des voix de l’électorat d’un Etat donné se porte sur un candidat à la présidence (mais aussi pour son colistier, candidat à la vice-présidence), ce dernier remporte la totalité des voix des grands électeurs de cet Etat. Il y a autant de grands électeurs pour un Etat concerné que cet Etat compte de sénateurs et de représentants. Il y a quelquefois des problèmes du niveau du comptage des voix par Etat, quand l’écart entre des nombres de voix obtenus par les deux candidats est minime. Il se peut que l’on doit recompter les voix au niveau d’un Etat, comme ce qui s’est passé lors de l’élection de 2000 avec les candidats Georges Bush fils et Al Gore.

Le vainqueur à l’élection est celui qui a obtenu et réuni sur son nom le plus grand nombre de grands électeurs. Au mois de Janvier de l’année suivant l’élection présidentiel, le Président élu ainsi que le vice-Président sont investis officiellement dans leurs fonctions et prêtent serment devant le Congrès.

Les groupes de pression ou lobbies :

Les Américains tiennent à cœur à ce que leurs intérêts soient pris en compte à quelque échelon que ce soit, à ce que leurs voix soient entendues. Aussi, ils peuvent être amenés à créer des groupes de pressions, des lobbies politiques ou commerciaux, des comités d’actions publiques ou des groupes d’intérêts ayant une vocation spécifique. Ces groupes agissent pour influencer les hommes politiques, les dirigeants du pays dans les domaines les plus variés. Ils ne sont pas à proprement parler une institution politique comme les partis et n’ont pas vocation de prendre le pouvoir mais ils constituent une expression de la démocratie telle qu’elle est pratiquée aux Etats-Unis.

Les exemples sont très nombreux à ce sujet. Il peut s’agir de certaines catégories de personnes qui font campagne pour que soit votée une loi fédérale limitant le port d’armes.

Des producteurs de tabacs de Virginie peuvent vouloir créer des lobbies pour protester contre la mention « dangereux pour la santé » qu’ils doivent faire figurer sur leurs produits.

Des groupes religieux fondamentalistes peuvent intervenir pour que les enfants aient le droit de prier à l’école ou pour protester contre le remboursement des frais d’avortement sur les fonds publics. Il y a eu des cas où des contribuables dans certains Etats se sont élevés contre la hausse des impôts et sont à l’origine de lois limitant la fiscalité.

De syndicats peuvent demander un contrôle plus strict de l’émigration.

Ces groupes permettent à des couches différentes de la Société américaine de défendre, de préserver des intérêts particuliers et ont contribué à affaiblir le pouvoir des partis et des hommes politiques. Et tout politicien averti se doit prêter une veille attentive aux aspirations des ses électeurs, pour ne pas compromettre ses ambitions personnelles ou sa réélection.

Et ce qui est le plus étonnant, c'est que tant d’élus, tant de dirigeants à quelque niveau que ce soit, local, comté ou Etat peuvent assurer quand même la gestion des affaires, malgré les innombrables intérêts qui sont parfois contradictoires.

L’on peut dire que l’extraordinaire diversité des pouvoirs publics à tous les niveaux du pays contribue à répondre de manière significative aux aspirations des diverses catégories de la population.