Los Angeles : une ville qui englobe des villes

Au début, Los Angeles n’était qu’une communauté fondée par le gouverneur espagnol Felipe de Neve. La communauté d’El Pueblo de Nostra Señora La Reyna de Los Angeles fut officiellement créée le 4 septembre 1781. On n'y dénombrait alors que 44 habitants. A l’heure actuelle, il ne reste plus de son nom d’origine que les deux derniers mots.

La ville compte 3,6 millions d'habitants ; le comté de L.A. 9 millions, et le « plus grand Los Angeles » ou Greater L.A. en compte 14,5 millions. Au rang des villes les plus peuplées, Los Angeles se classe troisième derrière Mexico et New York, sa rivale de toujours aux Etats-Unis.

L’agglomération de Los Angeles s'étend sur 5 comtés : Orange, Riverside, San Bernardino, Ventura et Los Angeles. Le seul comté de Los Angeles s'étend sur 80 km d'est en ouest et 60 km du Nord au Sud.

L’agglomération de Los Angeles englobe de nombreuses villes comme Anaheim, où est basé le parc de loisirs Disneyland, Beverly Hills, quartier résidentiel des stars, Burbank, Culver City, Glendale, Pasadena, Santa Ana ou encore Santa Monica, stations balnéaires et terminus de la fameuse Route 66.

Los Angeles est une agglomération sans centre véritable, composée de 84 quartiers, dont certains sont par leur taille et leur population de véritables villes dans la ville : Hollywood, Venice, Santa Monica, Chinatown, Koreantown (160.000 personnes), Little Saigon (le quartier vietnamien), Little Tokyo qui abrite la plus importante communauté japonaise en dehors du Japon, ...

L.A. est une ville cosmopolite comme la plupart des villes américaines. Il est donc très courant d’entendre plus de 120 langues et dialectes dans la ville. Presque la moitié de la population est blanche. La deuxième plus grande communauté est hispanique (originaire du Mexique et d'Amérique Centrale) : elle forme le quart de la population de L.A. et en fait la 3ème ville hispanique d'Amérique du Nord. En 1990, on recense parmi la population de Los Angeles plus de 38% des habitants qui sont nés hors des frontières américaines.

Dans le Downtown, les gratte-ciel du centre ne sont ni très nombreux ni très haut, pour cause de tremblement de terre qui secouait la ville en janvier 1994. Dans ce centre seul le bâtiment de l'hôtel de ville, construit en 1928 dépassait la hauteur limite de 13 étages imposée jusqu'en 1957. Avec Century City, c’est le seul quartier où la construction de gratte-ciel est autorisée. Le reste de la ville est composé de maisons basses entourées de jardins, formant une banlieue à perte de vue.

Pour faire la visite de Los Angeles, il est préférable de commencer dans les traces de la première colonisation : l’Olvera Street. Celle-ci est une petite rue piétonnière (100 mètres), très touristique, composée de boutiques et d'étalages de produits mexicains. Sur cette rue se trouve le site de la première colonisation officielle de L.A. Il présente le parc historique d'Etat El Pueblo de Los Angeles qui regroupe certains des plus anciens bâtiments de la ville, dont la plus vieille maison de la ville (l'Avila Adobe, qui date de 1818). Cette maison a été aménagée en musée historique. Sur cette rue, il y a aussi la plus vieille église ainsi que la première caserne de pompiers avec son équipement d'origine.

Juste à coté des studios de la chaîne CBS, on trouve la Farmer's Market ou marché des fermiers. Ce marché couvert propose des produits alimentaires très variés, avec des petits restaurants de toutes les nationalités et des boutiques de souvenirs. Il fut fondé en 1934 pendant la grande dépression, par 18 agriculteurs qui décidèrent de vendre eux-mêmes leurs produits. Il compte aujourd'hui 160 exposants dont une vingtaine de restaurants et attire aussi bien les touristes que les gens de la ville.

Dans la ville de Los Angeles, on a aussi l’occasion d’apprécier de nombreux fossiles d’animaux (mammouths, éléphants, loups, tigres, bisons, ours, oiseaux, ...). Le gisement de goudron naturel de la Brea Tar Pits est l’un des plus grands réservoirs de fossiles d'animaux que l'on puisse trouver sur un seul site. Elle libère régulièrement ces fossiles d'animaux qui y furent pris au piège. Les découvertes de La Brea sont présentées à proximité au musée George C. Page dans lequel de nombreux squelettes ont été reconstitués. Au total, ce sont plus d'un million de fossiles (90 tonnes), représentant 390 espèces d'animaux qui y ont été retrouvés. Les restes d'un squelette humain (une indienne) datant d'environ 9000 ans ont été retrouvés également.

Au nord de Hollywood, sur les collines qui surplombe la ville, Los Angeles offre le plus grand parc municipal du monde, soit 4 fois plus que Central Park : le Griffith Park. Il fut offert à la ville en 1896 par le colonel Griffith. On y trouve des terrains de golf, de tennis, des aires de pique-nique et des pistes pour les randonnées, le cyclisme ou l'équitation. Le Travel Town Transportation Museum, à l'arrière du parc, est un musée des transports en plein air. Le parc englobe également le zoo de Los Angeles avec plus de 2000 animaux de 400 espèces (éléphants, gorilles, koalas, tigres blancs, lions, serpents, oiseaux, ...) et les espèces menacées (condors de Californie, les rhinocéros des Indes,...).

Que diriez-vous de pratiquer un peu d’astronomie dans l’observatoire de Griffith Park ?

Cet observatoire abrite une des plus grandes lunettes astronomiques des Etats-Unis. On y trouve également un sismographe (en tapant du pied à proximité, on fait bouger l'aiguille), des informations sur le système solaire, la dérive des continents, le télescope Hubble. Des balances affichent votre poids sur la Terre, sur les autres planètes et sur la Lune (5,9 fois moins).

Arrivé à Los Angeles, on peut facilement contempler les résidences de nombreuses stars du cinéma dans la municipalité de Beverly Hills. Les habitants de cette ville forment une des plus riches communautés des Etats-Unis. Depuis le début du siècle, stars de cinéma, producteurs de disques et autres stars ont pris l'habitude de s'y installer (Marilyn Monroe, Elvis Presley, Walt Disney, Madonna, ...).

Si le bas de Beverly Hills est composé de larges avenues bordées de magnifiques propriétés avec piscine et de hauts palmiers, les villas du haut de la ville se cachent au fond de petits canyons accessibles par des rues étroites. Dans cette ville, on trouve les centres commerciaux les plus chers qui n’aient jamais été construits puisqu'ils coûtèrent 130 millions de dollars : les Two Rodeo Drive. Ils se trouvent sur la rue qui fait partie du quartier dit Golden triangle (triangle d'or). Vous pourrez y faire quelques courses dans les boutiques de haute couture, les bijouteries ou parfumeries de luxe.

Enfin pour les amateurs de sensations fortes, Los Angeles est un des hauts lieux du surf. A quelque pas vers le nord de Los Angeles, on se retrouve à Malibu, une ville symbole du surf en Californie. La beauté et le charme de cette ville ont été révélés par quelques films comme la série télé « Alerte à Malibu ». Les plus belles vagues pour le surf se trouvent un peu plus au nord de la plage, vers Topanga Beach ou Zuma Beach.

Depuis les années 1920, de nombreuses stars habitent aussi Malibu. Aujourd'hui, Tom Hanks, Dustin Hoffman, Mel Gibson, ... y possèdent des propriétés.