Le mythique Route 66

Route 66, la Route 66 était une route américaine qui joignait Chicago dans l'Illinois à Los Angeles en Californie (plus exactement, à Santa Monica). La naissance de certaines villes et petites villes, avec des centaines de motels, de cafés, des monuments, des stations services, et les « curio shops » vibrés par une ambiance de déchaînée fait la renommée de cette route. De nombreuses attractions touristiques incitent aussi les visiteurs à tenter l’aventure sur cette route mythique.

La route 66 est longue de 2 448 miles, soit environ 4 000 km. Elle traverse huit Etats, à savoir l’Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, Nouveau-Mexique, Arizona et enfin la Californie, où elle prend fin. Le point central se trouve à Adrian dans le Texas. Elle fut la première route trans-continentale goudronnée en Amérique, il est donc peu surprenant que les Américains l'appellent la « Mother Road » ou « Main Street USA ». Elle a été retirée officiellement de la carte le 27 juin, 1985.

Si la Route Sixty six n'a plus d'existence « officielle », elle conserve un caractère mythique et est sans doute la plus connue des routes américaines. Son mythe et sa réputation dépassent largement les frontières des Etats-Unis en raison de nombreux hommages qu’elle a reçus à travers les chansons et les films. « Route 66 » est un titre très célèbre interprété d'abord par Bobby Troup ; la chanson a ensuite été reprise par plusieurs groupes dont les légendaires Rolling Stones, Chuck Berry, Depeche Mode et Guitar Wolf. La place très importante prise par cette route dans le film de John Lasseter « Cars » illustre également ces hommages.

Désormais, il existe des mouvements pour la préservation de cette route afin de conserver le peu de réputation qu’elle a encore. Des initiatives visant à y développer le tourisme sont de plus en plus nombreuses ; ainsi, la route est à nouveau fléchée à plusieurs endroits sous le nom de « Historic Route 66 ».

L’histoire de cette route a débuté en 1926. En cette période, son itinéraire a été commissionné en utilisant autant que possible des portions de routes existantes. À l'époque, la route n'est revêtue que sur 800 de ses 2 448 miles. Ce n'est qu'en 1937 que la route est revêtue de bout en bout, c'est-à-dire de Chicago à Los Angeles.

Durant l'après-guerre, la Route 66 a constitué un itinéraire majeur pour les routiers et les routards des Etats-Unis. Cette importance qu’elle a prise a permis le développement autour d’elle de nombreuses villes comme Amarillo au Texas, Albuquerque au Nouveau-Mexique, Flagstaff et Kingman en Arizona.

Vers le début des années 80 la route 66 perd petit à petit son utilité et sa réputation avec le développement des autoroutes qui a pour beaucoup contribué à l’abandon de cette route. Actuellement de nombreux tronçons ont été repris pour construire les autoroutes et là où elle subsiste son usage redevient majoritairement local. En 1984, le dernier segment de la 66 est « court-circuité » à Williams en Arizona. Et l’année d’après, elle est officiellement rayée de la carte.

Tous les petits commerces et villages qui vivaient de la route 66, alors si florissants et si prospères ont été abandonnés, figés dans le temps. D'innombrables villes fantômes longent ainsi la vieille route, toujours ouverte au voyageur aventurier.

L’itinéraire de la route 66 suit un tracé nord-est – sud-ouest. La route présente son premier tronçon dans la ville de Chicago dans l’Etat de l’Illinois. Puis, elle relie, dans ce même Etat, Joliet au Mitchell où on trouve le Chain of Rocks Bridge ; en passant par le Wilmington et le Gemini Giant, Odell et la Sinclair Station, Funks Grove et son sirop d'érable, McLean avec le Dixie Truckers Home, Litchfield et Ariston Cafe, Mount Olive et Soulsby Shell Station,... Dans l’Illinois, la route parcourt aussi la ville de Springfield, une ville où se trouve la tombe du 16e président des Etats-Unis Abraham Lincoln.

En quittant l’Illinois, la route 66 aboutit dans l’Etat de Missouri par la ville de Saint Louis avant de passer dans le Kansas par Joplin. Dans le Missouri, la route passe par huit villes et petites villes. Après Saint Louis, elle arrive à Eureka où se localise la Route 66 State Park.

Puis, dans l’Etat du Kansas, cette route ne traverse que trois localités, à savoir Galena, Riverton et Baxter Springs, avant d’arriver à Commerce en Oklahoma.

Dans ce dernier, la route 66 passe par Miami (Oklahoma) où se trouve le théâtre le Coleman Theater, par Vinita, Foyil et Andy Payne Memorial, Catoosa sa Blue Whale, la ville de Tulsa, Oklahoma city et son mémorial, la ville d’Erick avec le Sandhills Curio Shop et Roger Miller Museum, ... Dans cet Etat, il a deux musées qui portent le nom de la Route 66 : le Route 66 Museum à Clinton et le National Route 66 Museum à Elk City. En plus de ces dix villes qu’elle traverse dans l’Etat d’Oklahoma, la 66 longe aussi quatorze autres villes.

Après l’Oklahoma, la route 66 surgit au Texas par le Shamrock. Dans cet Etat, elle traverse de nombreuses villes et permet de visiter les nombreux endroits et des musées qui méritent un petit détour. Ainsi, on a le Phillips 66 Station et le Devil’s Rope Museum à MacLean, Britten USA Water Tower et la croix géante dans la ville de Groom, Bug Ranch à Conway, Dot’s Mini-Museum et Vega Motel à Vega. En traversant Amarillo, le Route 66 offre des paysages très cowboys des ranchs tels que le Cadillac Ranch et le Big Texas Steak Ranch.

Parvenue au Nouveau-Mexique par Tucumcari, la mythique route permet de voir le Blue Swallow Motel et le Monument Route 66. A Albuquerque, dans le même Etat, la route mène au Kimo Theater, Route 66 Diner et El Vado Motel. En plus de ces deux villes texanes, elle passe encore par douze autres avant de franchir la frontière vers l’Arizona Elle y passe par Continental Divide, le point le plus élevé sur la 66 (plus de 7200 pieds).

En Arizona, elle passe d’abord par la ville de Lupton avant de longer de fantastiques paysages. Ici, la route traverse 27 villes et petites villes comme le Holbrook, Winslow, Winona, Flagstaff, Bellemont, et aures.

Elle passe surtout par le parc national de Petrified Forest, le Meteor Crater à Metéor city, Grand Canyon Railway à Williams, Delgadillo’s Snow Cap à Seligman et le Grand Canyon Caverns à Nelson.

En laissant l’Arizona, la route 66 prend fin dans l’Etat de Californie à l’ouest. Elle passe en premier lieu par Needles avant de parcourir les dix huit autres villes. Pour terminer sa route à Santa Monica, cette route transperce aussi Victorville et son musée (le California Route 66 Museum), San Bernardino et le site du 1er McDonald's, Pasadena et la Rose Bowl et enfin Los Angeles.