Chicago : la ville de gratte ciel et capitale mondiale de l'architecture

Cette ville est surnommée le windy city ou «la cité des vents» en raison des vents violents qui s’engouffrent dans les rues toute l’année. Elle s’étend sur près de 47 km le long de la rive sud-ouest du lac Michigan, dans une plaine sillonnée par la Chicago River et la Calumet River, toutes deux reliées à l’Illinois et au plus grand fleuve des l’Amérique du nord, le Mississippi.

En 2002, la ville de Chicago enregistre une population de 2 886 251 habitants, et 8 millions agglomérations compeises.

L’achèvement en 1848 du canal de l’Illinois et du Michigan, une véritable mer intérieure, et l’arrivée des chemins de fer au début des années 1850, permettent l’expansion de la ville. Aujourd’hui la ville de Chicago est la troisième plus grande ville des Etats-Unis derrière New York et Los Angeles. Elle est également le premier centre ferroviaire du pays. En plus, la ville est un port de commerce particulièrement dynamique et influent, un pôle industriel majeur, et l’un des plus grands marchés mondiaux pour les céréales et le bétail. Les industries implantées à Chicago sont celles de la sidérurgie, de la métallurgie, des équipements électriques, de la chimie, de l'agroalimentaire, de l'imprimerie et de l'édition, etc.

Outre le réseau ferroviaire qui fait le dynamisme de Chicago, la ville possède également l’un des cinq gigantesques aéroports ou « hubs », qui symbolent l'essor du transport aérien aux Etats-Unis. Le Chicago-O’Hare est l’un des aéroports les plus fréquentés au monde et il détient le plus fort trafic aérien.

Chicago est une ville superbe et très propre. Le paysage de la ville de Chicago est caractérisé par trois grands quartiers. En premier lieu, le nord est formé surtout de quartiers résidentiels. L’ouest de Chicago est une zone essentiellement industrielle. Enfin le sud est composé aussi de divers quartiers résidentiels, auxquels s’ajoute le centre-ville, The Loop, qui signifie littéralement, «le cercle». À l’exception de quelques kilomètres de rives bordées d’industries au sud , presque toute la côte est réservée aux activités de loisirs avec les plages, de nombreux musées et parcs.

Le centre des Affaires de Chicago est symbolisé par la forêt de gratte-ciel. Dans The Loop, délimité par le métro aérien, on peut apprécier le Sears Tower. Surnommé the El (diminutif de Elevated), ce métro aérien circule depuis 1893 sur une structure métallique rivetée.

La Sears Tower. Terminé en mai 1973, c'était jusqu'en mars 1996 le plus haut building du monde avec 110 étages et culminant à 443 mètres sans ses 2 antennes, avant d’être dépassée par les tours Petronas de Kuala Lumpur, en Malaisie et ses 452 m. Au 103ème étage, la plate-forme d'observation située à 412 mètres au-dessus du sol permet une vue jusqu'à 100 km par temps clair. 9000 personnes y travaillent quotidiennement. La construction de cet immeuble a duré 3 ans et il comporte 16000 fenêtres de couleur bronze.

En plus de Sears Tower, Chicago abrite également Amoco Building (346m) et le John Hancock Center qui figurent parmi les 20 plus hauts building du monde.

Terminé en 1968, le John Hancock était alors avec ses 100 étages et ses 343 mètres de haut le deuxième building le plus haut du monde. Aujourd'hui, il arrive en 13ème position. La terrasse d'observation se trouve au 94ème et permet à 314 métres d'altitude, d'avoir une vue sur toute la ville. Au pied de ce building, vous apercevez le luxueux hôtel Drake duquel on entend souvent parler dans les films (par exemple dans le célèbre film la Mission Impossible).

En plus de ces trois buildings, la ville de Chicago en abrtite encore beaucoup d’autres. Datant de 1867, Water Tower était l'élément principal du réseau d'eau potable de la ville. Reconvertie en office du tourisme, elle fait partie des rares bâtiments qui ont résisté au gigantesque incendie qui a ravagé la ville en octobre 1871. Beaucoup attribuent encore le feu à une vache qui aurait renversé une lampe à kérosène dans une des fermes en bois de l'ouest de la ville. Chicago doit à cet incendie son titre de capitale mondiale de l'architecture avec l’école de Chicago. En effet, lors de la reconstruction, les architectes ont utilisé des matériaux modernes, et les nouvelles techniques ont permis la construction des premiers gratte-ciel. Le premier immeuble au monde considéré comme un gratte-ciel, aujourd'hui détruit, fut construit à Chicago en 1885. Il était constitué de bâtiments hauts de 10 à 12 étages.

Au nord de la Chicago River, sur Michigan Avenue, débute le Magnificent Mile avec ses immeubles aux styles architecturaux roman, gothique, renaissance ou art-déco. Un des plus beaux bâtiments de cet endroit est le Wrigley Building, siège de la marque de chewing-gums inventée à Chicago. Il reconnaissable à son horloge et fut construit au début des années 1920.

Chicago abrite aussi le plus grand bâtiment au monde consacré aux ventes en gros, le Merchandise Mart. Il comporte 12 kilomètres de couloirs et fut construit en 1930 dans un style art-déco. Il appartient à la famille Kennedy.

Situé en bordure du Chicago River, un monument constitué de la statue de Georges Washington devance les deux tours jumelles de Marina City. Cette statue en bronze fut offerte à la ville de Chicago en 1941 par un groupe de citoyens. Elle représente Georges Washington serrant les mains de Robert Morris et Hyam Salomon. Quant au Marina City, ce sont des immeubles comportant 62 étages dont les 18 premiers abritent un parking. Ils sont appelés les « épis de maïs » à cause de leur forme.

La ville de Chicago n’est pas seulement des immeubles grandioses et des monuments mais elle est associée aussi au Lac Michigan. De par sa taille, c’est le troisième des 5 grands lacs américains et le sixième réservoir d'eau douce de la planète. Il est tellement étendu (500 km de long et jusqu'à 190 km de large) qu'on se croirait au bord de la mer. Chicago compte 30 plages publiques, sur 30 km de rivages. A Chicago, on peut se baigner de la mi-juin à début septembre environ. Dès le matin pendant l'été, un grand nombre de personnes nagent, font du vélo, du footing ou du roller le long de la rive.

A l’image des grandes villes des Etats-Unis, Chicago abrite plusieurs grands musées, notamment l’Art Institute of Chicago construit en 1879 et le Field Museum of Natural History (sciences naturelles et anthropologie).

L’Art Institute of Chicago est l’un des plus importants musées d’art américains. Ce musée est l’un des plus importants des Etats-Unis. Il renferme plus de 300 000 œuvres d'art. L'art de l'Extrême-Orient y est particulièrement bien représenté avec ses collections de céramiques et de sculptures chinoises, ainsi que ses gravures sur bois, ses paravents et sa collection d'art bouddhique japonais. Le musée conserve également d'intéressants plans d'architecture, des sculptures, gravures et dessins d'Europe du XVe au XIXe siècle. Une large place est accordée à la peinture française de Poussin à nos jours, en particulier à travers ses peintres impressionnistes et post-impressionnistes.

Les établissements d’études supérieures sont très nombreux à Chicago. La ville a une prestigieuse université, l’Université de Chicago. Celle-ci est une institution d'enseignement supérieur privée, fondée en 1890 par l'homme d'affaires et philanthrope John D. Rockefeller. L'université de Chicago, également très connue pour la qualité de ses recherches, compte 64 lauréats du prix Nobel au sein de ses professeurs, chercheurs et diplômés.

N’oubliez pas que Chicago est le point de départ de la célèbre Route 66 !