Iles des Etats-Unis

En 1993, la population totale de l’archipel était estimée à 106 000 habitants, répartis pour la plus grande majorité sur les 3 îles principales tandis que et les îlots sont en grande partie inhabités. Les Iles vierges sont en grande partie montagneuses, et son point culminant, le Crown Town (474 m) se trouve sur l’île de Saint Thomas.

Dotées d’un climat tropical, tempéré par des vents alizés dominats et avec une température moyenne annuelle de 26°C, les Iles vierges constituent un endroit idéal pour les industries du tourisme, et attirent beaucoup de touristes qui y viennent passer des semaines entières de vacances au soleil, les pieds dans la mer bleue et tranquille. En effet, le tourisme est un secteur essentiel de l’économie des îles Vierges et emploie près du tiers de la population active. Les îles vierges dispose également, malgré leur faible étendue, d’un assez important secteur industriel. De nombreuses usines de manufactures y sont en effet implantées, dont les principales productions sont : le rhum, les textiles et les produits pharmaceutiques. D’autres industries d’assez grande envergure sont également implantées dans les îles Vierges, parmi lesquelles les usines de traitement du pétrole et de l’alumine.

Politiquement parlant, les îles Vierges sont une possession des Etats-Unis. Intéressés par l’intérêt stratégique que présentaient les îles vierges, les Etats-Unis ont en effet entamé en 1867 une série de négociations en vue de se les procurer. Ces négociations aboutirent en 1917 par l’achat des antilles danoises par les Etats-Unis. Dans les îles Vierges, le pouvoir est exercé par l’exécutif, constitué d’un gouvernement élu pour contrat, tandis que le pouvoir législatif est assuré par un Sénat dont les 15 membres sont élus pour un mandat de deux ans.

Lors de son deuxième voyage vers l’Amérique qu’il entreprit en 1493, Christophe Colomb visita les îles Vierges et leur donna ce nom en hommage à sainte Ursule et aux vierges martyrisées avec elles. Certains scientifiques et anthropologues ont avancé que les îles vierges auraient pu être habitées dans un premier temps par les Arawaks, et qu’au XVème siècle des Indiens Caribes seraient venus habiter les îles et remplacer les Arawaks. En 1966, le Danemark colonisa Saint Thomas, et jusqu’en 1755, année où le roi de Danemark Frédéric V l’acheta, la Compagnie des Antilles danoises gardèrent le contrôle de tout l’archipel. Jusqu'à XVIIIème siècle, ces îles furent appelées Antilles danoises et constituèrent un centre de commerce d’esclaves, elles étaient également à cette époque une grande productrice de canne à sucre et de sucre. Les Antilles danoises n’ont pas cessé de passer successivement entre les mains des danois et des anglais. Durant les guerres napoléoniennes de 1800, la Grande-Bretagne fit le blocus de Saint Thomas et l’occupa. En 1802, les Antilles Danoises reviennent au Danemark pour être de nouveau occupées par les Britanniques de 1807 à 1815 et revenir après entre les mains des danois. Comme l’économie sucrière des îles Vierges reposait surtout su l’emploi des esclaves qui fournirent une main d’œuvre bon marché, l’abolition en 1848 de l’esclavage fut fatale à cette économie.

Hawaii 

Depuis le 4 juillet 1960, une nouvelle étoile est venue s’ajouter aux 49 autres qui existaient déjà sur le drapeau américain : c’est le symbole des Hawaï qui par une loi du mois d’août 1959 sont venues faire partie de la Confédération des Etats-Unis d’Amérique. Cet Etat est constitué de l'archipel polynésien des îles Hawaii, dans le Pacifique Nord, au sud du tropique du Cancer, archipel formé surtout d’îles volcaniques et coralliennes.

Comprenant huit îles volcaniques principales, à savoir Niihau, Kauai, Oahu, Molokai, Lanai, Kahoolawe, Maui et Hawaii, alignées sur près de 2400 km du nord-ouest au sud-ouest, l’archipel s’étend sur une superficie totale de 16 600 km².

Avec une superficie de 10 443 km² et près de 430 km de côtes, Hawaii est la plus grande et la plus méridionale de l’archipel des Hawaï. En 1990, la population de l’île a été estimée à 120 317 habitants et Hilo, la plus grande communauté et le port principal en est le centre administratif. La population de l'île s'élève à 120 317 habitants (estimation de 1990). Le détroit d’Alenuihaha sépare Hawaï des îles Maui et Kahoolawe. A l’instar des autres îles de l’archipel, Hawaï se forma à la suite d’activités volcaniques. Très montagneuse, cette île est constituée d’une série de volcans reliés entre eux par des crêtes de lave de hauteurs différentes, pouvant à certains endroits atteindre plus de 2000m. Le point culminant de l’île se trouve au sommet du volcan Mauna Kea (4205 m), qui n’est plus pour le moment actif. Le sommet du Mauna Kea constitue un magnifique site d’observation astronomique et de nombreux observatoires, abritant quelques uns des télescopes les plus précis et les puissants au monde, dont le télescope Keck, d'un diamètre de 10 m, ont été construits sur cette montagne. L’île Hawaï abrite d’autres volcans célèbres, parmi lesquels le Mauna Loa (4169 m), la plus importante montagne isolée du mode, situé au sud du Mauna Kea, il y a également le Kilauea, un volcan souvent actif (éruptions en 1924, 1954, 1960) qui se trouve sur les parois du Mauna Loa. De par sa constitution et son relief, l’île Hawaï est souvent victime de secousses sismiques et de tsunamis. Parmi ces derniers, ceux qui ont eu lieu en 1946 et en 1960 ont été très dévastateurs en occasionnant d’importants dégâts. L’intérêt de l’île Hawaï est surtout touristique. En effet, outre le climat uniforme dont elle jouit, l’île offre des paysages d’une rarissime beauté et de nombreux lieux de villégiature sont disséminés sur toute l’île. Par ailleurs, l’existence de moyens de transports modernes et développés favorise la venue en masse de touristes. Dotés de terres fertiles, les paysans de l’île se sont adonnés à diverses cultures dont les plus importantes sont le café, la canne à sucre et les ananas. L’économie de l’île Hawaï repose également sur les activités des autres secteurs, notamment la recherche énergétique, marine et astronomique.

Pour en revenir à l’archipel des îles Hawaï, rappelons qu’elles furent découvertes en 1778 par l’explorateur anglais James Cook qui leur donna le nom de îles Sandwich en l'honneur de son protecteur, John Montagu, IVe comte de Sandwich et premier lord de l'Amirauté. A cette époque, l’archipel des Hawaï était divisé en quatre royaumes pour être unifiés ultérieurement sous le règne de Kamehameha Ier qui conquit en 1795 presque la totalité de l’archipel. A partir du Ve siècle apr. J.-C., ce dernier fut peuplé par des Polynésiens. Les premiers américains à s’installer sur l’archipel des Hawaï furent des missionnaires presbytériens qui s’y installèrent en 1820, suivis quelques années plus tard (en 1827) par des missionnaires catholiques français. En 1990, la population totale de l’archipel a été estimée à 1 108 229 d’habitants dont 80% sont concentrés dans la capitale de l'État, Honolulu dans l'île d'Oahu. L’indépendance des Hawaï a été successivement reconnue par les Etats-Unis (1842), la France et la Grande-Bretagne (1843). Cela n’a pas pour autant empêché ces trois grandes Nations de chercher par tous les moyens à exercer leur pouvoir sur l’archipel. En 1893, à l’issue des luttes d’influence menées au nom de la démocratie par les Etats-Unis, la reine Liliuokalani fut déposée et le 4 juillet 1894 la République d’Hawaï fut proclamée, avec à sa tête Sanford B. Dole, fils d’un missionnaire américain. L’annexion aux Etats-Unis fut la première demande du nouveau régime, ce qui fut chose faite le 12 août 1898. En 1900, l’archipel des Hawaï est devenu un territoire fédéral autonome. En tant que tel, et au fur et à mesure que s’aggrava la rivalité américano-japonaise, l’archipel présenta surtout un intérêt stratégique pour les Etats-Unis et constitua le pivot de la défense américaine du Pacifique. C’est ainsi qu’une base navale militaire fut établie à Pearl Harbor. Le développement des infrastructures économiques, maritimes et aériennes qui accompagnèrent l'utilisation de l'île comme base militaire firent la fortune d'Hawaii. Mais la base militaire de Pearl Harbor fut victime de l'attaque surprise des forces aériennes japonaises le 7 décembre 1941. Cette attaque, en détruisant une grande partie de la flotte américaine, motiva l’engagement des Etats-Unis dans la Seconde guerre mondiale. Conformément à une loi du mois d’août 1959, les Hawaï sont venues faire partie de la Confédération des Etats-Unis d’Amérique des Etats-Unis le 4 juillet 1960.

Du point de vue économique, l’archipel a actuellement une économie plus diversifiée si elle été pendant longtemps dominée par les industries sucrières et les activités militaires de l’existence de bases militaires américaines. Malgré cela, l’agriculture continue à jouer un rôle important de l’économie de l’Etat de Hawaï qui est un grand producteur de fruits tels que l’ananas et la papaye. D’autres cultures sont pratiquées, notamment le café, les légumes et encore et toujours la canne à sucre. L’élevage de bovins et d’ovins y est également pratiqué. Quant au secteur industriel, les principales industries opèrent dans l’agroalimentaire (raffineries de sucre, jus de fruits, conserves), la confection textile, l’imprimerie. L’artisanat traditionnel occupe une place importante dans l’économie de l’archipel. Mais il faut reconnaître que l’archipel des HawaÏ tire le principal de ses revenus de l’industrie du tourisme. En effet, les Hawaï disposent de nombreux atouts pour que le tourisme devienne la plus importante activité économique. En premier lieu, ils jouissent d’un climat tropical, tempéré par les influences océaniques, les alizés du nord-est et la grande altitude des îles. En second lieu, ils disposent de nombreux sites touristiques dont les plus importants sont les zones touristiques de Waikiki, sur l'île d'Oahu, le parc national des volcans d'Hawaii, sur l'île d'Hawaii, le parc national d'Haleakala, sur Maui…. Par ailleurs, Honolulu, la capitale doit sa renommée mondiale à son quartier touristique sur la plage de Waikiki. Cette dernière est en fait la plus célèbre des plages hawaiiennes. La fameuse Waikiki Beach ou plage de Waikiki s'étend sur près de 5 kilomètres entre le port d'Ala Wai et Diamond Peak (dont le profil est devenu l'emblème de la plage), et est constituée d'une succession de plages naturelles ou artificielles, protégées par une barrière de récifs. Des hôtels luxueux et des restaurants qui proposent parfois des spectacles inédits occupent le front de mer. . Ne se contentant pas d’être le plus important centre touristique et balnéaire situé sur l'océan Pacifique, le Waikiki, dominé par le volcan éteint Diamond Head Waikiki, est également un grand centre commercial, à l’image de l'International Market Place qui regroupe boutiques en tout genre.

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