USA : Géographie et caractéristiques régionales

Côté température, il n’est pas rare que durant une journée, l’écart entre les températures extrêmes : les plus chaudes et les plus froides atteigne 70 degrés Farenheit, soit environ 40 degrés Celsius.

Gâtés par la nature, les Etats-Unis doivent beaucoup de leurs traits de caractères nationaux et de leur richesse à leur bonne fortune. En effet, les Etats-Unis possèdent de vastes étendues de terre, très variées dans leur nature et pouvant servir aussi bien pour habiter que pour cultiver. Malgré tout, le pays révèle des signes d’identités régionales. Il est une manière pour les américains d’appréhender l’étendue de leur pays, celle de s’imaginer entre eux liés géographiquement par certains traits caractéristiques tel que l’assurance propre à la Nouvelle Angleterre, l’hospitalité du Sud, la salubrité du Moyen Ouest, la douceur de l’Ouest.

Les Etats-Unis sont constitués de six régions principales :

- la Nouvelle Angleterre composée du Maine, du New Hampshire, du Vermont, du Massachusetts, du Connecticut, du Rhode Island.

- Le Moyen Atlantique comprenant New York, le New Jersey, la Pennsylvanie, le Delaware et le Maryland.

- Le Sud qui s’étend depuis la Virginie du Sud jusqu’en Floride et l’Ouest jusqu’aux Texas du centre. Cette région comprend aussi la Virginie de l’Ouest, le Kentucky, le Tennessee,la Caroline du Nord, la Caroline du Sud, la Géorgie, l’Alabama, le Mississipi, l’Arkansas, la Louisiane et des parties du Missouri et de l’Oklahoma.

- Le Moyen Ouest, un vaste ensemble d’Etats s’étalant en direction de l’Ouest depuis l’Ohio jusqu’au Nebraska et comprenant le Michigan, l’Indiana, le Wisconsin, l’Illinois, le Minnesota l’Iowa, les parties du Missouri, le Nord Dakota, le Sud Dakota, le Kansas et l’Est Colorado.

- Le Sud Ouest composé du Texas de l’Ouest, des parties de l’Oklahoma, du Nouveau Mexique, de l’Arizona, du Nevada, et de la partie intérieure sud de la Californie.

- L’Ouest comprenant le Colorado, le Wyoming, le Montana, l’Utah, la Californie, le Nevada, l’Idaho, l’Oregon, Washington, l’Alaska et Hawaï.

Il est à noter qu’il n’y a rien d’officiel concernant le découpage de ces régions, beaucoup d’autres alignements sont possibles. Ces groupements sont proposés simplement comme une manière d’entamer la tache autrement intimidante de faire connaissance avec les Etats-Unis

Variété régionale

Est-ce vraiment raisonnable de parler de régions aux Etats-Unis quand pratiquement tous les américains peuvent regarder les mêmes émissions de télévision et aller dans les mêmes restaurants à services rapides pour déjeuner ? Une manière de répondre à la question est de citer des exemples de différences régionales qui subsistent encore.

Prenez en considération ce que les Américains mangent. La plupart des menus sont du même type partout où vous allez. Les mères de famille de l’Idaho, du Missouri ou encore de la Virginie peuvent acheter des paquets de petits pois congelés portant la même étiquette. Céréales, friandises et beaucoup d’autres produits ont des emballages identiques de l’Alaska jusqu’en Floride. Généralement, la qualité des fruits et légumes frais ne varie pas beaucoup d’un Etat à l’autre. D’un autre côté, cela semblerait anormal que l’on vous serve des « hush puppies »( une sorte de beignets) ou des « grits » (maïs moulu et bouilli préparé de diverses façons) dans le Massachusetts ou l’Illinois, s’il est naturel de s’en procurer en Géorgie. D’autres régions ont leurs propres spécialités difficiles à trouver ailleurs.

Alors que l’anglais américain est en principe la langue nationale, le parler américain diffère souvent selon la partie du pays où vous vous trouvez. Les Sudistes ont tendance à parler lentement, dans ce que l’on désigne sous le nom des « Southern drawl »(voix traînante du Sud). Les gens du Moyen Ouest utilisent les « a » « plats » (comme dans « bad » ou « cat »), les patois de New York se caractérisent par un nombre de mots yiddish (« schlepp, nosh, nebbish »), apports de population juive, en grand nombre dans cette la ville.

Les différences régionales se font également ressentir de manière moins tangible dans les attitudes ou dans les conceptions. L’attention que les américains prêtent aux rubriques nouvelles de l’étranger des journaux constitue un exemple : à l’Est où les gens regardent par delà l’Océan Atlantique, les journaux ont tendance à faire preuve de plus d’intérêt pour ce qui est en train de se passer en Europe, au Moyen Orient, en Afrique et en Asie de l’Ouest ; sur la côte Ouest par contre, les rédacteurs des services des informations accordent davantage d’attention aux événements survenant en Asie de l’Est et en Australie.

Pour comprendre de façon plus complète les différences régionales, observons les régions elles-mêmes de plus près.

La Nouvelle Angleterre

Etant la plus petite région des Etats-Unis, la Nouvelle Angleterre n’a pas le bonheur de posséder de grandes étendues de terres exploitées ou un climat doux. Cependant, elle joua un rôle dominant dans le développement de l’Amérique. A partir du XVIIème siècle jusqu’au milieu du XIXème siècle, la Nouvelle Angleterre fut le centre culturel et économique des Etats-Unis. Les tout premiers colons européens de la Nouvelle Angleterre furent des protestants anglais à la doctrine ferme et bien assise. Beaucoup d’entre eux y vinrent en quête de liberté religieuse. Ils donnèrent à la région son format politique distinctif : la réunion des habitants de la ville (une excroissance des réunions tenues par des doyens d’église) au cours de laquelle les citoyens se rassemblent pour discuter des problèmes du jour. En ces temps là, seuls les propriétaires fonciers pouvaient voter. Néanmoins, les réunions municipales octroyèrent aux natifs de la Nouvelle Angleterre un haut niveau de participation inhabituel au gouvernement. De nos jours, de telles réunions se tiennent encore dans plusieurs communautés de la Nouvelle Angleterre. Les natifs de la Nouvelle Angleterre trouvaient difficile d’exploiter de gros lots de terrain comme cela était courant dans le Sud, c’est ainsi que vers 1750, beaucoup de colons s’étaient tournés vers d’autres projets. Les points d’appui de la région devinrent les constructions navales, la pêche et le commerce. Dans leurs transactions et dans les affaires en général, les natifs de la Nouvelle Angleterre gagnèrent une réputation de personnes rompues au travail, perspicaces, économes et ingénieuses. Ces traits caractéristiques firent bien l’affaire alors que la révolution industrielle atteignit l’Amérique dans la première moitié du XIXème siècle. Dans le Massachusetts, le Connecticut et le Rhodes Island, de nouvelles usines surgirent pour produire divers articles tels que vêtements, fusils et horloges. La plus grande partie du capital qui fait tourner ces affaires provient de Boston qui est le poumon financier de la Nation. La Nouvelle Angleterre appuya également une vie culturelle palpitante. Le critique Van Wyck Brooks fit appel à la création d’une littérature américaine distinctive dans la première moitié du XIX ème siècle, période de floraison de la Nouvelle Angleterre. L’éducation est une autre partie des héritages les plus solides de la région. Son ensemble d’universités et de collèges de premier rang, comprenant Harvard, Yale, Brown, Darmouth, Smith, Holyoke, Williams, Wesleyan reste unique et inégalé par n’importe quelle autre région.

Parmi les premiers colons de la Nouvelle Angleterre, une partie migra vers l’Ouest, des immigrants en provenance du Canada, de l’Irlande, de l’Italie et de l’Europe de l’Est se déplacèrent dans la région. Malgré le changement de la composition ethnique de la population de la Nouvelle Angleterre, beaucoup des caractéristiques de la région qui existèrent l’origine persistent. Cela se remarque dans les maisons de construction simple à structure de bois, les églises blanches surmontées de clocher qui sont les caractéristiques de plusieurs petites villes de la région, et dans les traditionnels phares qui sont éparpillés sur la côte Atlantique.

Au XXème siècle, la plupart des industries traditionnelles de la Nouvelle Angleterre se sont relocalisées vers d’autres Etats ou vers d’autres pays étrangers où elles ont trouvé la possibilité de fabriquer leurs produits à moindre coût. Ainsi, à cause de la fermeture de nombreuses usines urbaines de cette région, une grande partie des ouvriers qualifiés se sont retrouvés sans emplois. Fort heureusement, depuis quelques décennies, cette lacune a pu être en partie comblée grâce à l’implantation des industries spécialisées dans l’électronique et l’informatique dans la région de la Nouvelle Angleterre.

Le Moyen Atlantique

Si la Nouvelle Angleterre fournit les méninges et les dollars nécessaires à l’expansion des Etats-Unis du XIXème siècle, les Etats du Moyen Atlantique quant à eux fournirent le muscle. Les plus grands Etats de la région, New York et la Pennsylvanie, devinrent des centres de l’industrie lourde (fer, verre et acier).

La région du Moyen Atlantique fut peuplée par une plus grande variété de gens que la Nouvelle Angleterre. Des immigrants hollandais se déplacèrent pour rejoindre la Vallée inférieure du fleuve Hudson dans ce qui est aujourd’hui l’Etat de New York. Des Suédois quant à eux rejoignirent le Delaware. Des catholiques anglais fondèrent le Maryland, et une secte protestante anglaise, les « friends » s’établit en Pennsylvanie. A terme, tous ces peuplements tombèrent sous le contrôle des Anglais, mais la région continua à constituer un véritable aimant pour les peuples de diverses nationalités.

Les premiers colons furent pour la plupart des fermiers et des négociants, et la région servit de pont entre le Nord et le Sud. Philadelphie, en Pennsylvanie, à mi-parcours entre les colonies du Nord et celles du Sud, abrita le Congrès Continental, la convention des délégués provenant des colonies initiales qui organisèrent la révolution américaine. La même ville fut le lieu de naissance de la déclaration d’Indépendance en 1776 et de la Constitution des Etats-Unis en 1787.

Comme l’industrie lourde se répandit à travers la région, les fleuves tels que l’Hudson et le Delaware furent transformés en voies de navigation vitales.

Les villes et les voies fluviales.

New York sur l’Hudson, Philadelphie sur le Delaware, Baltimore sur la baie de Chesapeake, ont connu un développement spectaculaire. New York est toujours la plus grande ville du pays, son centre d’activité financier et son centre culturel

Comme la Nouvelle Angleterre, la région du Moyen Atlantique a vu beaucoup de son industrie lourde relocalisée quelque part. D’autres industries comme les industries de production et de fabrication de médicaments et les industries de communication ont connu un ralentissement de leurs activités.

Le Sud

Le Sud est sans aucun doute la région la plus distinctive et la plus haute en couleurs des Etats-Unis. La guerre civile américaine, qui a eu lieu de 1861 à 1865 dévasta le Sud, aussi bien sur le plan économique que social. Cependant, cette région a pu conserver son identité, d’ailleurs facilement reconnaissable.

Comme la Nouvelle Angleterre, le Sud fut au tout début de la colonisation habité par les protestants anglais. Mais alors que les natifs de la Nouvelle Angleterre avaient tendance à marquer leurs différences par rapport au vieux pays, les Sudistes avaient tendance à rivaliser avec les Anglais. Déjà à cette époque, les Sudistes furent très en vue parmi les dirigeants de la Révolution américaine et quatre des cinq premiers présidents des Etats-Unis furent originaires de la Virginie. Après 1800 pourtant, les intérêts du Nord industriel et du Sud agricole commencèrent à diverger. Tout particulièrement dans les régions côtières où les colons du Sud s’enrichirent par la culture et la vente du coton et du tabac. La manière la plus économique et la plus rentable pour s’adonner à ces cultures furent de les pratiquer sur de vastes exploitations appelées plantations qui nécessitèrent le travail de plusieurs ouvriers agricoles. Pour subvenir à ce besoin, les propriétaires de plantations comptèrent sur des esclaves transportés d’Afrique, et c’est ainsi que l’esclavage se répandit dans tous les Etats du Sud. L’esclavage fut le plus grand et le plus grave contentieux qui finit par diviser le Nord et le Sud. Pour les Nordistes, l’esclavage était immoral, tandis que pour les Sudistes, il fait partie intégrante de leur mode de vie. En 1860, 11 Etats du Sud quittèrent l’Union avec l’intention de former une nation séparée, les Etats Confédérés d’Amérique. Cette rupture conduisit à la guerre civile qui prit fin avec la défaite de la Confédération et la fin de l’esclavage. Les cicatrices laissées par la guerre mirent une décennie pour guérir. L’abolition de l’esclavage n’a pas eu tous les effets escomptés en ce sens qu’elle n’a pas permis d’asseoir l’égalité de tous les américains. En effet, les afro-américains et les américains « blancs » n’ont pas pu jouir d’une égalité aussi bien sur le plan politique qu’économique, les villes du Sud, petites et grandes, légalisèrent et raffinèrent la pratique de la ségrégation raciale. Les afro-américains et leurs défenseurs n’ont pu mettre fin à une telle ségrégation qu’au prix d’un long et pénible effort. Entre temps cependant, le Sud put s’enorgueillir d’une effusion littéraire régionale et beaucoup des plus grands de la littérature du XXème siècle sont originaires du Sud, parmi lesquels William Faulkener, Thomas Wolfe, Robert Penn Warren, Katherine Anne Porter, Tennessee Williams, Eudora Welty et Flannery O’Connor.

Quand les Sudistes, noirs et blancs se défirent des effets de l’esclavage et de la division raciale, une nouvelle fierté régionale s’exprima sous la bannière du Nouveau Sud, fierté qui s’exprime lors des grands événements tels que le festival de musique annuel Spoleto à Charleston, en Caroline du Sud, les Jeux Olympiques d’été d’Atlanta en Géorgie en 1996. Aujourd’hui le Sud a évolué en région industrielle, et d’innombrables immeuble- tours encombrent les silhouettes des grandes villes comme Atlanta, Little Rock, Arkansas. Grâce au doux climat qui y règne, le Sud est devenu la Mecque des retraités des autres régions des Etats-Unis et du Canada qui y viennent en masse passer une vie paisible.

Le Moyen Ouest

Le Moyen Ouest des Etats-Unis peut quant à lui être qualifié de carrefour culturel. Au début des années 1800, les Orientaux vinrent s’installer dans cette région pour des exploitations agricoles. Bientôt les Européens contournèrent la côte est pour migrer directement vers l’intérieur : les Allemands vers l’est du Missouri, les Suédois et les Norvégiens vers le Wisconsin et le Minnesota. La vaste étendue de terres et la fertilité du sol de la région permirent aux fermiers de produire divers espèces de céréales dont les récoltes étaient la plupart du temps abondantes : blé, avoine, maïs, de telle sorte que la région fut bientôt qualifiée de «  Corbeille à pain » (région productrice de céréales panifiables) des Etats-Unis.

La plus grande partie du Moyen Ouest est plate et le fleuve Mississipi a servi de ligne de vie régionale, en permettant le déplacement des colons vers de nouveaux foyers et le convoi des denrées alimentaires vers les marchés. Le fleuve inspira deux livres classiques américains, tous deux écrits par un natif du Missouri, Samuel Clemens, qui prit le pseudonyme de Mark Twain : « Vie sur le Mississipi » et « Aventures de Huckleberry Finn ».

Les habitants du Moyen Ouest ont reçu et reçoivent des éloges sur leur ouverture, leur disposition amicale et leur franchise. D’un caractère plutôt prudent, ils teintent quelquefois cette prudence de protestation. Le Moyen Ouest donna naissance à l’un des deux partis politiques majeurs de l’Amérique : le parti républicain qui fut formé dans les années 1850 pour contrer l’expansion de l’esclavage dans les nouveaux Etats. Au tournant du siècle, la région e engendré le Mouvement Progressiste, qui fut largement composé de fermiers et de marchands résolus à rendre le gouvernement moins corrompu et plus réceptif à la volonté du peuple. A cause peut être de leur localisation géographique, beaucoup d’habitants du Moyen Ouest ont été des adeptes de l’isolationnisme et d’une politique selon laquelle les américains ne devraient pas se préoccuper de guerres et autres problèmes de l’étranger.

Le centre d’activité de la région est Chicago, et l’Illinois est la troisième plus grande ville du pays. Ce très grand port des Grands Lacs est le lieu de rencontre des lignes ferroviaires et du mouvement aérien vers et en provenance d’autres parties des Etats-Unis et du monde. Au cœur de la ville se dresse la tour Sears, un immeuble haut de 447 mètres.

Le Sud Ouest

Le Sud Ouest diffère du Moyen Ouest par un climat plus sec, une population moins dense et par la composition ethnique de sa population formée en majeure partie d’hispano-américains et de natifs américains. En dehors des villes, la région est constituée de grands espaces découverts dont la plus grande partie est désertique. Le magnifique Grand Canyon se trouve dans cette région, ainsi que le Monument Valley qui a constitué et constitue encore une splendide toile de fond à plusieurs films western. Monument Valley se trouve dans la réserve Navajo, le foyer de la tribu indienne la plus peuplée d’Amérique. Du sud jusqu’à l’est s’étendent une douzaine d’autres réserves indiennes, dont celles des tribus Hopi, Zuni et Apache. Une partie de la région du Sud Ouest était autrefois rattachée au Mexique. Les Etats-Unis obtinrent cette partie de terre à l’issue de la guerre mexico- américaine de 1846-1848. L’héritage mexicain continue cependant d’exercer une solide influence sur la région, qui constitue un lieu propice à l’installation des immigrants (légaux ou illégaux), provenant du sud plus éloigné. La population de la région connaît un accroissement rapide, en particulier l’Arizona qui rivalise avec les Etats du Sud en tant que destination des retraités américains en quête de climat chaud.

L’accroissement de la population dans le Sud Ouest chaud et aride a été favorisé par l’existence des barrages et l’invention du climatiseur. Les barrages installés sur le fleuve Colorado et sur d’autres fleuves ainsi que les aqueducs comme ceux mis en place par le projet de l’Arizona central, ont permis d’approvisionner en eau des villes autrefois de petite envergure comme Las Vegas dans le Nevada, Phoenix, la capitale de l’Arizona et Albuquerque au Nouveau Mexique, leur permettant de devenir de grandes métropoles : Las Vegas est renommé en tant qu’un des centres mondiaux de jeux, tandis que Santa Fe, la capitale du Nouveau Mexique est devenue célèbre grâce à son statut de centre mondial de l’Art, en particulier la peinture, la sculpture et l’opéra. D’autres systèmes de barrage et d’irrigation arrosent la Vallée Centrale de la Californie qui est réputée pour sa grande production de fruits et légumes.

L’Ouest

Les Américains ont longtemps considéré l’Ouest comme la dernière frontière de leur pays. Pourtant la Californie a une histoire de colonisation plus ancienne que celle de la plupart des Etats du Moyen Ouest. En effet, les prêtres espagnols fondèrent des missions le long de la côte Californienne quelques années avant que n’éclata la révolution américaine et au XIXème siècle, la Californie et l’Oregon entrèrent dans l’Union, bien avant plusieurs Etats de l’Est.

Toute la région Ouest propose à la vue de beaux panoramas à grande échelle. Les 11 Etats de cette région sont en grande partie montagneux, et les chaînes de montagnes sont sources de contrastes saisissants. A l’ouest, dans la zone montagneuse, les vents en provenance de l’Océan Pacifique apportent de l’humidité qui conserve la terre bien arrosée. Vers l’Est, cependant, la terre est très aride. Des parties occidentales de l’Etat de Washington, par exemple, reçoivent vingt fois plus que la quantité de pluie qui tombe sur le versant oriental du Cascade Range du même Etat. Dans une grande partie de l’Ouest, la population est éparse et le gouvernement fédéral possède et gère des millions d’hectares de terre non exploités. Les Américains utilisent ces espaces pour des activités de loisirs et commerciales comme la pêche, le camping, la randonnée pédestre, mais également en tant que pacage ; l’exploitation de bois de construction et l’exploitation minière y sont également pratiquées. Au cours des dernières années, quelques résidents locaux qui gagnent leur vie en utilisant la terre fédérale sont entrés en conflits avec les régisseurs de terres qui ont comme mission de garder l’utilisation des terres dans les limites acceptables du point de vue de l’environnement.

L’Alaska, Etat de l’extrême nord de l’Union, est une vaste étendue de terre, à la population peu nombreuse mais hardie, aux grands espaces sauvages protégés dans des parcs nationaux et des lieux de refuge pour faune et flore.

Hawaï est le seul Etat des Etats-Unis dans lequel les asiatiques américains dépassent en nombre les résidents de souche européenne.

A partir du début des années 80, un grand nombre d’asiatiques se sont aussi installés en Californie, principalement autour de Los Angeles. Los Angeles et la Californie du Sud portent la marque d’une population en grande partie Mexico- américaines. Aujourd’hui, deuxième plus grande ville des Etats-Unis, Los Angeles est plus connu par le foyer de l’industrie du cinéma qu’est Hollywood. Attisée par la croissance de Los Angeles et de la  « Silicon Valley » près de San José, la Californie est devenue le plus peuplé de tous les Etats de l’Union.

Les habitants des villes de l’Ouest sont connus pour leur tolérance. C’est peut être dû au fait que la majorité des résidents eux mêmes sont venus d’autres régions pour s’y installer et y amorcer un nouveau départ dans la vie. C’est ainsi que les relations interpersonnelles sont dans cette région marquées par une attitude de « vivre et laisser vivre ». L’économie de l’Ouest est variée. La Californie, par exemple, est à la fois un Etat agricole et un Etat industriel, spécialisé dans la technologie de pointe.