NEW YORK, la ville de l’incroyable.

La population de Manhattan, le centre de la ville qui occupe à elle seule 814 km² (21 km de long sur 4km de large) est répartie dans cinq circonscriptions ou boroughs : au centre, Manhattan; le Bronx, au nord-est; Brooklyn et le Queens, à l'extrémité occidentale de Long Island?; Richmond, sur l'île méridionale de Staten Island. Les banlieues de l'agglomération new-yorkaise quant à elles débordent sur les États du Connecticut à l'est, de New York au nord, et du New Jersey à l'ouest, sur la rive droite de l'Hudson. La région métropolitaine de New York est en fait la plus grande agglomération des Etats-Unis et l’une des plus grandes métropoles du monde. En se trouvant dans la partie la plus proche de l’Europe, New-York est devenue la passerelle vers le continent américain pour des vagues successives d'immigrants européens et asiatiques, et a de ce fait une population cosmopolite. Desservie par trois aéroports (La Guardia et John F. Kennedy dans le Queens, Newark dans le New Jersey), New York est un carrefour de communications à l'échelle planétaire. Grâce à sa situation géographique particulièrement favorable, la ville de New York a une excellente situation portuaire : nombreuses routes maritimes et aériennes y débouchent, de nombreuses voies de communications terrestres et aériennes mènent vers l’intérieur du pays. Vers les années 1970, la ville de New York était desservie par 8500 km de routes ; 2500 autobus, 600 tramways et le métropolitain (New York possède la plus vaste gare souterraine du monde) assuraient le transport de presque 2 milliards et demi de passagers par an. En outre, devenu le siège permanent de l’Organisation des Nations-Unies depuis 1952, capitale diplomatique et diplomatique internationale de fait, siège de nombreuses multinationales : New York est le centre de décision du monde. Mais comment et par qui cette ville grandiose a-t-elle été découverte, et comment s’est fait son peuplement ? En 1524, le navigateur italien Giovanni Verrazano, recherchant pour le compte du roi de France une nouvelle route vers la Chine fut le premier européen à découvrir la région de la baie de New York qui était alors peuplée depuis plusieurs siècles par des Amérindiens du groupe des Algonquins et des Iroquois. Vers 1609, le colon français d’origine française, Peter Minuet accompagné de quelques amis se dirigea vers la côte atlantique pour arriver à un îlot sauvage de 21 km de long sur 4 km de large.. Vers 1613, le hollandais Hudson Block établit une colonie et fonda un modeste comptoir dans la région qui prit alors le nom de Nouvelle-Hollande. Peter Minuet, devenu directeur général de la colonie, fonda en 1616 à la pointe méridionale de l’île Manhattan où un fort avait été construit dès 1614, la capitale qu’il appela New Amsterdam. En 1626, il décida d’acheter l’île aux Algonquins et décida de s’y établir définitivement. La colonisation de l’île de Manhattan se poursuivit au cours du XVIIème siècle, et s’étendit aux quartiers de Brooklyn et du Bronx, des villages virent le jour sur le Long Island et sur Staten Island. En 1664, les anglais conquièrent cette colonie et la baptisèrent New York, en l’honneur du duc d’York, frère de Charles II d’Angleterre et futur roi Jacques II. En 1673 les Hollandais ont réussi à reprendre la ville de New York et l’île de Manhattan, cependant le traité de Westminster établi en 1674 a cédé définitivement ces régions à l’Angleterre. Enfin, en 1788, la ville de New York donna son nom à un Etat qui fit partie de la confédération des Etats-Unis. Depuis cette époque, l’importance de New York n’a cessé de croître pour devenir dès la fin du XIXème siècle l’une des plus grandes villes du monde. L’île de Manhattan est devenue le centre de la plus grande, la plus riche et la plus incroyable ville du monde. New York doit une grande partie de son incroyable accroissement du fait que nombreux émigrés affluèrent d’Europe à la fin du XIXème et au début du XXème siècle. Une grande partie des New-Yorkais sont les descendants des émigrants italiens, russes, allemands, irlandais et polonais. L'indépendance des Etats-Unis, acquise en 1776 et l'ouverture du canal Érié en 1825 firent la fortune de la ville qui a alors connu un développement urbain très rapide. La population new-yorkaise, qui n'était encore que de 22 000 habitants en 1774, atteignit 60 000 habitants en 1800 et 550 000 en 1850. Pendant et après la Seconde Guerre mondiale, de nombreux immigrants noirs américains en provenance des États du Sud débarquèrent sur la ville de New-York. Ils furent suivis dans les années 1950 par une vague d'immigration en provenance notamment de Porto Rico. Depuis ces temps, New York n’a pas cessé de croître, aussi bien sur le plan démographique qu’économique. Economiquement parlant, la ville de New York se distingue par une formidable concentration d'activités de commerce de détail, de services, de communication (presse, télévision, édition, publicité) et de tourisme et constitue le premier centre industriel du pays. Le textile, notamment la confection (premier rang national) en concentrant plus du quart de l’emploi industriel , représente le principal secteur industriel. D’autres industries, établies sur la façade occidentale de Long Island, la périphérie de Manhattan, les rives de l'Hudson et de la baie de Newark prospèrent, à savoir entre autres : l'imprimerie, l'agroalimentaire, la chimie, l'industrie du bois et du papier, la métallurgie, l'électronique et la haute technologie. Le Central Business District, centre du commerce national et international, comprend le quartier financier de Wall Street, qui abrite le siège des principales institutions bancaires et financières du pays. A part ses performances économiques et financières, qu’est-ce qui la particularité de cette incroyable ville de New York. New York est une ville colossale, extraordinaire, en fait unique en son genre. C’est une ville où le voyageur qui débarque pour la première fois ne manquera pas d’être stupéfait à la vue de l’immense étendue de bâtiments, de gigantesques gratte-ciel, des ponts aux dimensions extraordinaires, des rues qui s’étendent sur des dizaines de kilomètres, de môles qui se dénombrent par centaines. En 1811, la ville a été érigée suivant un plan en damier, et les avenues situées sur le nord-sud et les rues du est-ouest ont été tracées en lignes rectilignes pour être coupées en diagonale par Broadway.

Le centre de Manhattan se caractérise par ses grandes avenues, à savoir Park Avenue, la Cinquième Avenue et ses magasins de luxe, la Sixième Avenue et ses hauts immeubles de bureaux, Broadway et ses théâtres. Le Central Park, quant à lui a été construit avec d’autres espaces verts dans les années 1850-1870, dessiné par les architectes paysagistes Frederic Law Olmsted et Calvert Vaux, il s'étend sur 340 hectares. Le Lincoln Center for the Performing Arts, grand ensemble de bâtiments englobant le célèbre Metropolitan Opera House (1883), l'Avery Fisher Hall, siège de l'orchestre philharmonique de New York, le New York State Theater, dans lequel se produisent le New York City Ballet et la Juilliard School se trouvent au Sud-Ouest du Central Park. De nombreux ponts et tunnels relient entre eux les différents districts de New York: Brooklyn Bridge, Manhattan Bridge, Brooklyn-Battery Tunnel entre Manhattan et Brooklyn?; Verrazano-Narrows Bridge, l'un des plus longs ponts suspendus du monde, entre Brooklyn et Staten Island; Queensboro Bridge entre Manhattan et le Queens; Triborough Bridge entre Manhattan, le Queens et le Bronx; enfin, le George Washington Bridge, les tunnels Holland et Lincoln, et la voie Port Authority Trans-Hudson (PATH) relient Manhattan et le New Jersey. Enfin, de nombreux gratte-ciel, aux dimensions inconnues ailleurs, viennent sillonner le paysage de New York. Les premiers gratte-ciel furent érigés au début du XXe siècle dans un vaste mouvement de construction massive. L’île de Manhatan, avec sa mosaïque de quartiers, abrite dans ses parties sud et centrale la plupart des plus hauts et plus célèbres gratte-ciel des Etats-Unis. Parmi les plus remarquables, citons le plus ancien, le Flat Iron Building, en forme de fer à repasser, achevé en 1902, le Chrysler Building (William Van Allen, 1930), de 324m de haut, avec sa flèche en écailles d'acier, l'Empire State Building (1931), ou palais de l’Etat de l’Empire, comme les américains ont l’habitude d’appeler l’Etat de New York, il mesure 412m (485m avec la tour télévision et radio), il a 102 étages, des milliers de locaux et des dizaines d’ascenseurs. L'un des symboles de New York, le Seagram Building (Mies van der Rohe, 1958) , les tours jumelles du World Trade Center, 445m détruites par l’attentat du 11 septembre 2001, (Minoru Yamasaki et Emery Roth, 1966-1973), Chrysler Building 412m), et en plus petits que la Tour Eiffel : Cities Service (285m), Wall Center (285m), R.C.A (267m), Pan Am (267m), Bak of Manhatan (252m), Woolworth Buildin (240m), Metropolitan Life (210m) . Les autres ensembles architecturaux sont un ensemble d'une vingtaine de bâtiments (bureaux, commerces, musées) entre la Cinquième et la Sixième Avenue, Madison Square Garden (1968), qui accueille de nombreuses manifestations sportives et des concerts, le centre des Nations unies (1947-1953), au bord de l'East River. Enfin, n’oublions pas la statue de la Liberté qui est le monument historique le plus célèbre de New York. S’élevant en avant de la Baie de New-York, sur l’île de Bedloe, cette statue, œuvre du sculpteur français Auguste Bartholdi fut offerte par la France aux Etats-Unis. Le site historique d'Ellis Island, point d'arrivée des immigrants sur le continent américain et siège des bureaux d'immigration jusqu'en 1954, est transformé aujourd'hui en musée. Mais New York, en plus d'être une grande ville touristique, est l’un des plus grands centres culturels du monde, regroupant de nombreux théâtres, salles de concert et salles de spectacle, et multipliant les manifestations culturelles.