Les Etats des Etats-Unis et leurs villes respectives

A leur naissance, les Etats-Unis n’étaient par conséquent constitués que par la Caroline du Nord, la Caroline du Sud, le Connecticut, Delaware, la Géorgie, le Maryland, Massachusetts, New Hampshire, New Jersey, New York, Rhode Island, Pennsylvanie, et la Virginie.

Depuis, 37 autres Etats sont entrés dans l'UNion pour former avec ces anciennes colonies anglaises pour former les Etats-Unis d'aujourd'hui. Les nouveaux Etats qui ont rejoint cette union après sa formation sont : l'Alabama, l'Alaska, l'Arizona, l'Arkansas, la Californie, le Colorado, le Dakota du Nord, le Dakota du Sud, la Floride, les Hawaii, l'Idaho, l'Illinois, l'Indiana, l'Iowa, le Kansas, le Kentucky, la Louisiane, le Maine, le Michigan, le Minnesota, le Mississippi, le Missouri, le Montana, le Nebraska, le Nevada, le Nouveau-Mexique, l'Ohio, l'Oklahoma, l'Oregon, le Tennessee, Texas, l'Utah, le Vermont, la Virginie-Occidentale, Washington, Wisconsin, Wyoming. Outre ces 50 Etats, les Etats-Unis comprennent aussi un district fédéral, le district de Columbia où se trouve la capitale fédérale Washington et doté d'un statut spécial. Le district n'est pas un État et il n'est pas non plus membre d'un État fédéré. D'autres territoires ont aussi des statuts spécifiques, notamment les États (anciennes colonies) qui ne sont pas membres de droit de la fédération, mais qui y sont en pratique intégrés. Les Samoa américaines, le Guam, les îles Mariannes du Nord, Porto Rico et les îles Vierges américaines en font partie.

Presque tous les États américains sont divisés en comtés, à l’exception de la Louisiane, divisée en paroisses.

Tous ces 50 Etats des Etats-Unis possèdent respectivement leurs villes principales, parfois différentes de leurs capitales. En 2002, ces grandes villes, avec leurs agglomérations, regroupent à elles seules les 78% de la population totale américaine. Le taux d’urbanisation des Etats-Unis est très élevé. Depuis les années 1990, des recensements ont fait ressortir que la croissance démographique s’est faite au profit des villes de la Sunbelt (États du Sud et de l’Ouest) notamment les banlieues des grandes métropoles, à l’image de Los Angeles, qui a gagné 3 millions d’habitants.

Les États-Unis se caractérisent par un phénomène de métropolisation très poussé. Le pays compte actuellement 39 métropoles de plus d’un million d’habitants (contre 14 en 1950) ; ces 39 aires métropolitaines regroupent 124,8 millions de personnes, soit la moitié de la population totale. Les plus grandes agglomérations, avec plus de quatre millions d’habitants se comptent à plus de dix. La ville de New York est la première d’entre elles et elle se trouve dans l’Etat du même nom avec plus de 24 millions d’habitants. Ensuite, on a Los Angeles en Californie (18 313 809 habitants), Chicago en Illinois (plus de 11 millions), Washington DC et Baltimore en Maryland avec 8 026 607 chacune, San Francisco en Californie (7,1 millions), Philadelphie en Pennsylvanie (5,9 millions), Dallas – Fort Worth au Texas (5,9 millions), Detroit au Michigan (4,6 millions), Miami en Floride (5,7 millions), Houston au Texas (5,2 millions), Atlanta en Georgie (5 millions) et Boston au Massachusetts (4,4 millions).

Les deux façades, pacifique et atlantique, sont caractérisées par de très fortes concentrations urbaines. La côte s'est développée en une puissante Mégalopolis qui compte 45 millions d’habitants s’accumulant sur l’axe qui va de Boston à Washington. Cette façade enregistre aussi des densités très élevées, avec 396 habitants s’amassant dans une surface de 1 km² au New Jersey. A l’ouest, il y a de vastes conurbations transfrontalières : Portland-Seattle-Vancouver au nord-ouest et Los Angeles-San Diego-Tijuana au sud-ouest.

La structure de ces grandes villes américaines est très différente de celle des cités européennes. De formation récente, organisées sur le principe du plan en damier (grid), les agglomérations sont pour la plupart dépourvues de « noyau » historique. Le centre actif de la cité se limite fréquemment au quartier des affaires, le « Central Business District » (CBD), dont la forêt de gratte-ciel domine la ville et abrite les banques, les sièges des grandes sociétés multinationales et les grands hôtels.

La population des grandes villes américaines continue de décroître au profit des banlieues. Celles-ci connaissent, depuis les années cinquante, un formidable accroissement de leurs populations. Les populations aisées délaissent les centres-villes pour venir s’installer dans des banlieues pavillonnaires. Elles rassemblent aujourd’hui plus de 60% de la population urbaine et s’étendent sur des espaces de plus en plus vastes, à l’image de Los Angeles, qui s’étale sur une centaine de kilomètres ou d’autres villes qui se rejoignent entre-elles ; comme celle de Dallas qui se relie à la ville de Fort Worth. Progressivement, ces banlieues sont devenues le centre de la création de centres d’activité dans différents domaines. Avec des commerces, des bureaux, des industries etc., les périphéries des villes deviennent à leur tour des villes à part entière, elles-mêmes entourées de nouvelles banlieues plus ou moins importantes.

Le départ des classes moyennes et d’une partie des emplois vers les banlieues a accentué la ségrégation spatiale, sociale et ethnique de l’espace urbain, et a entraîné une dégradation et une paupérisation dramatique des centres-villes. Les minorités ethniques défavorisées (comme les noirs, les latinos et autres) s’y concentrent aujourd’hui dans des ghettos, où l’insalubrité, la pauvreté et le chômage génèrent une importante criminalité. Désertées par les populations aisées et donc privées de ressources fiscales, la plupart des grandes villes américaines sont aujourd’hui confrontées à une grave crise financière. Totalement impuissantes, elles s’enlisent dans une crise urbaine de plus en plus insoluble. Ce phénomène est aujourd’hui l’un des problèmes les plus graves auxquels sont confrontés les Etats-Unis et leurs villes.