Devenir un américain avec la carte Verte

Les droits et devoirs des porteurs de la carte sont en tous points identiques à ceux d'un citoyen américain à l'exception du droit de vote, de servir comme juré, et l’obligation d'avoir la carte avec lui afin de pouvoir être identifié à tout moment.

Les cartes vertes étaient délivrées par l'INS qui s'appelle maintenant UCIS et fait partie du Homeland security.A l’origine, le terme carte verte vient de la couleur verte du papier utilisé pour le formulaire I-151 jusqu'en 1964, prédécesseur de la carte. Depuis cette date, la carte a été établie en différentes couleurs, mais toujours conservé le nom de carte verte. En 2006, la carte était plutôt de couleur blanche sur le devant avec le nom du porteur, sa photo et d'autres informations, et comporte au verso un bandeau vert foncé comportant divers systèmes empêchant la contrefaçon.

Il faut noter que la carte verte n’est en aucun cas un visa. Ce dernier est un droit d'entrée sur le territoire américain, et selon le type, il peut permettre de travailler sous certaines conditions. Il a en général une date d'expiration.

Cette carte n'est pas également synonyme d’obtention d’une citoyenneté même si son porteur doit obéir aux lois américaines et payer des impôts. Pour devenir citoyen il faut être porteur d'une carte verte depuis au moins 5 ans et faire une demande de naturalisation. Contrairement à un citoyen américain, un porteur de carte verte peut être expulsé des États-Unis. Il est d'ailleurs illégal de dire que l'on est citoyen américain s'il on est seulement porteur de la carte verte.

En fait, l’obtention de ce green card peut être très laborieux et peut nécessiter un temps plus ou moins long. Pour l’acquérir, il est fortement conseillé de faire appel à un avocat spécialisé. En effet, les formulaires à remplir peuvent être difficiles à comprendre et les autorités renverront tout document incomplet. Depuis 1998, un test de dépistage VIH par un médecin autorisé par l'UCIS fait partie des conditions exigées pour l'obtention de la carte verte. Sauf dans des cas précis, un résultat positif sera un critère d'inadmissibilité.

En général, il existe trois étapes pour obtenir le green card. Ces étapes peuvent prendre quelques mois à plusieurs années selon le type de demande et le pays d'origine.

Premièrement, on doit effectuer la demande initiale. USCIS approuve la demande provenant d'une personne de la famille de l'employeur, ou dans de rares cas comme celui d'une demande d'investisseur, celle du demandeur lui même.

Si un employeur fait une demande pour un travailleur étranger, il doit apporter une preuve qu'il n'y a personne d'autre aux États-Unis capable d'effectuer le travail du demandeur et que son salaire ne risque pas de remettre en cause les salaires des américains situés dans la même région. En général les employeurs font appel à des cabinets d'avocats spécialisés pour remplir les formulaires et fournir les preuves, cette partie étant la plus difficile à passer. Le coût est en général de 1500 à 2000 dollars, souvent pris en charge par l'employeur. Si la certification est refusée, il n'y à plus qu'à recommencer à zéro.

Au niveau familial, il est possible d'obtenir un Green card en se mariant avec une personne de nationalité américaine.

La deuxième étape de la demande de green card consiste à l’obtention d'un numéro d'immigrant. A moins d'être un membre proche du demandeur (époux, enfants et parents de citoyens américains), USCIS doit donner un numéro d'immigrant au demandeur. Ce numéro peut prendre des années à être obtenu car il y a un certain nombre de numéros attribués chaque année par pays d'origine et les listes d'attentes sur certains pays peuvent être très longues. Les immigrants qui sont membres proche du demandeur ne sont pas soumis à ce quota et peuvent passer à l'étape suivante immédiatement.

Dans le cas d'une demande par l'employeur, la demande de numéro d'immigrant consiste à remplir le formulaire Immigrant Petition qui une fois renvoyé et signé par les autorités va permettre de travailler légalement aux États-Unis sans avoir besoin d'un visa de travail. Cette étape comprend l'obtention du statut d'immigrant temporaire. À ce point précis le demandeur est en transition, et il faut une autorisation de sortie du territoire (EAD) pour effectuer un voyage hors des Etats-Unis. Si les autorités donnent ce statut de transition, ils préfèrent que le demandeur ne le prenne pas à la légère et devrait, si possible, éviter un voyage à l’étranger car il risque de ne plus pouvoir rentrer sur le territoire américain.

Enfin la dernière étape consiste à l'ajustement de statut. Après l'obtention d'un numéro d'immigrant, le demandeur passe au statut d'immigrant permanent. Pour ce faire, la procédure prend en général environ un an et est approuvée du moment que tous les documents nécessaires obtenus précédemment sont validés ; et aussi que le résultat de la visite médicale obligatoire démontre la non séropositivité. Cette visite médicale consiste également à vérifier que le demandeur n'est pas sous influence de drogues illégales, ou n’a pas de problèmes psychologiques. Afin de collecter tous les renseignements concernant le demandeur, le FBI doit prendre des empreintes digitales après avoir effectué une recherche d'antécédents criminels.

Le green card peut être obtenu aussi par loterie. Chaque année, dans le cadre de son programme « diversity » et pour maintenir une certaine diversité parmi la population d'immigrés aux États-Unis, le gouvernement américain organise une loterie gratuite permettant à 55 000 étrangers de recevoir le fameux sésame. Il faut noter quand même que de nombreuses sociétés font de l’arnaque avec ce système. Elles proposent de s’occuper de l’inscription contre une certaine somme (allant de 30 à 50 dollars). Pour s'inscrire à cette loterie, la manière la plus simple est de s’inscrire soi-même sur le site du département d'Etat. L'inscription se fait uniquement par Internet et nécessite une photo numérique du candidat. Le seul point complexe de l'inscription se trouve dans la photographie car elle doit répondre à de nombreux critères décrits sur le site. Elle n'est ouverte qu'aux ressortissants de certains pays chaque année. Les pays considérés à forte admission d'immigrants, c’est-à-dire plus de 50 000 ressortissants qui se sont installés aux États-Unis dans les cinq dernières années, sont exclus de la loterie.Après l’inscription, le gouvernement américain procède à la présélection de 100 000 candidats. Ensuite, les candidats présélectionnés doivent remplir un dossier d’inscription complet avec des antécédents juridiques, militaires, médicaux, etc. Quelques mois plus tard, on doit se rendre à un entretien auprès l'ambassade américaine du pays du demandeur. C'est l'officier d'immigration de l'ambassade qui décide de valider ou non la demande. La demande d'ajustement de statut, la troisième étape de la voie classique, doit ensuite être effectuée dès l'arrivé aux États-Unis, obligatoirement dans l'année qui suit.

Une fois qu’on a la carte verte et que l’on est autorisé à résider aux Etats-Unis, il est impératif de bien la conserver. Sinon on la perd facilement ! Pour conserver cette carte, il faut être un « résident américain » effectif, c’est-à-dire qu'on doit habiter au moins six mois par an aux USA. Idem si on sort du territoire pendant plus de 365 jours d'affilés, on risque aussi de la perdre.

Alors bonne chance !